《贝奥武夫》（Beowulf），一部伟大的盎格鲁撒克逊史诗，也是古代英语文学中最重要的作品，以西撒克逊方言写成的这3182行古诗，竟然在上周成为英国《星期日泰晤士报》畅销书榜的冠军，这不能不归功于它的现代英语的翻译者，鼎鼎大名的爱尔兰诗人塞缪斯·希尼（SeamusHeaney）。
去年10月希译《贝奥武夫》的出版完全可以称得上当年英国文学界的一件大事，与这本仅厚126页的史诗同时出版的还有它的有声版录音带，由希尼自己朗诵，那些亲耳听到诗人这部作品的人有福了。
翻译《贝奥武夫》完全称得上一项大工程，即使是由希尼这样的大师来做，也要用去15年的时间才告完成。这是因为这3182行诗句，虽然据信是公元8世纪一位无名诗人的作品，却有很高的文学水准，句句都有严格的音韵与格律。不仅如此，翻译家面对的是一种在生活中已然消亡而仅仅于典籍中存在的语言，要想使其神形兼备地复活，非要有非凡的功力甚至名气才行。
贝奥武夫是一位屠龙英雄，在一场惊天地、泣鬼神的生死搏斗中，与魔王同归于尽。一千多年来，贝奥武夫的英雄故事代代相传，希尼的童年正是在这些营养中度过的，他从小生长在北爱尔兰，那里的语言中还保留着很多古英语的成分，因而投身于《贝奥武夫》的翻译，对希尼来说，也许更有一种“寻根”之旅的意味。
英国人仍然是个喜爱诗歌的民族，否则就很难解释为什么在一年之内，诗歌两次成为畅销书榜上的获胜者——前度的受钟爱者正是特德·休斯怀念亡妻西尔维娅·普拉斯的遗作。
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